暑期工讀生

在經過幾輪面試之後
暑假應該會先待在BBN。

這個暑期工讀生，說起來一波三折
起源於在Cambridge Univ的時候
老師曾經跟我說，因為我們當時在做的
是針對特殊情況下的分析，所以可能比較無聊
所以他在想暑假把我送到Sprint去
他們是美國第三大電信公司
有真正無線網路使用者環境/移動的訊息
如果我可以去那邊，可以做一些更深入的研究

當時感覺是，反正我什麼都不會
就算作的東西很侷限，我就先當練習
如果有機會可以去大公司當Intern
那當然是最好不過的了。
(而且又是在陽光普照的加州！！)

只是後來發現Sprint財政危機好像不小
因為在美國電信業最大的兩家Verizon, AT&T
不斷夾擠下，出現所謂 "M型化"的市場
Sprint不斷流失他的客源，財政危機不斷擴大
所以去Sprint當工讀生的機會也漸漸渺茫。

接著在我這計畫裡，很有機會的就是IBM跟BBN了
但是老實說，去IBM並非首選
因為去了IBM通常不一定能做到真正Research
就算是Research，也是想很快把它變成能賺錢的商品
所以如果是在那工作，那當然是不錯

但是對於一個PhD學生，能夠在暑假也把研究/業界經驗
兩者去做一些結合，一方面有業界經驗
一方面又可以利用業界資源，加快PhD的研究進度
才是所謂"一兼兩顧，摸蛤兼洗褲"。

在美國，當暑期工讀生的薪水，跟正職的是一樣的
所以很多人(尤其是自費碩士生)，通常想盡辦法暑假去找份工作
因為工讀三個月，一年一百萬的學費幾乎都賺回來了
但是對我而言，PhD採取的思考策略又有所不同
因為並沒有經濟上的壓力，如果暑期出去不能有所收穫
那樣我寧願把眼光放長遠一點
留在學校專心把該作的事情做好
畢竟目標確定後，必須心無旁騖努力達成。

所以儘管去不了Sprint，我只有對不能去加州有點沮喪
但是並沒有太多，畢竟春夏之際的新英格蘭，景致應該更勝加州
而且暑假不用修課，正好好好努力衝刺。

有天老師突然又把我叫去
說BBN寄信問他有沒有合適人選可以當暑期工讀生
他跟我說希望我可以去，一方面是跟他們繼續合作
另一方面他們的東西跟我完全正相關
其實我一聽非常高興，因為在台灣的時候我就知道BBN了
(當時跟他們還是對手，只是他們資源是我們的百萬倍)
所以馬上就去準備我的履歷，然後寄出去給他們。

原本我以為一切都是這樣順利
(我以為老師的意思是，我直接可以進去)
但是在美國找過工作的都知道
暑期工讀生也是算正職找工作一環
還是要一關接一關，慢慢闖關

於是隔沒多久收到他們那邊的Interview通知
花了一晚準備，於是開始跟對方唇槍舌戰

面試結束之後，他們寄了一封信給我
因為BBN是美國國防部的Defense Contractor公司
所有員工都需要是美國公民，同時經過background clearance
他們不收 "非美國公民" 的員工/工讀生
(好吧，我已經有心理準備了....基本上在美國不具身份就不是人)

不過他們裡面有個人
拿了我的履歷，說服了上面所有的主管
他們正在研究是否要對我這個case開一次特例

過了一兩週，他們又寄信來
說明另一個Project Manager對我有興趣
想跟我再Interview一次，於是我就硬著頭皮在跟他interview一次

只是這次面試的人，似乎不太友善
他一開頭先跟我道歉，他說有幾個問題是他個人好奇
但是我發現，他的好奇，似乎在於他不太相信我的履歷
一項一項challenge我的履歷
那感覺並不是很好，但是針對他的問題我還是一一回復
(還好找工作不用列GRE成績.......Orz...)

開頭問到，我現在作的東西我負責是什麼，你的貢獻(跟其它人比)有多少？
因為那個分項，老師只有丟我一個人在那裡面
所以我有列上去的那些東西都我作的。
對方又感到好奇：所以你這個計畫都沒有任何合作關係？
我說，有另一部份是我們跟劍橋大學合作的部分，這部分我就沒有列
接著對方還問：所以跟Cambridge Univ.合作你也有在裡面嗎？
(要不然說好玩的喔...... XD)

甚至有項在中研院作的計畫 (跟美國一所大學合提的)
他問到非常仔細的內容，以及目前進度為何
我慢慢跟他說明這項計畫跟另一項計畫是一樣的
起因是因為像計畫當初是要在玉山國家公園布建一套系統
但是因為還有國家公園需要經過環評，政策評估，預算三讀的問題
那項計畫申請書在立法院審議了很久，所以進度延宕
所以我們又提了另一項計畫，在太魯閣做
這項計畫(在我離開台灣之前)，是OOXX.......

也許對方感受到我的誠意，慢慢地質疑也變少了
最後一個問題突然變成：你什麼時候可以來上班？
我說最快可能要等學期結束，老師放我走大概要五月底
他說那好，他會叫HR通知我。

早上11點面試完，11:30我就收到Coordinator的信
說明他知道我早上跟那個主管有個很愉快的對談
(是嗎？愉快到我很想砍他...)
然後附件是申請表，如果我還有拿到其他公司的offer
請務必仔細考慮BBN！

這封信我就沒有馬上回了，因為附件簽約書太長
我下午meeting完，四點多有個女生突然又打電話給我
原來是那個Coordinator指派了一個專屬的HR給我
然後那個女生一直很怕我不去，然後問我有沒有其它的offer
結果我跟他說：因為我老闆叫我去，我也只能去你們這裡了 @@"

只聽電話那頭那女生，放鬆地大大喘了一口氣
跟我說：呼~那這樣事情好辦多了... (什麼鬼阿.....)

不過總而言之，正式的Offer入手了
歡樂的Boston...我來啦!!

痛苦會過去，美麗會留下

這學期讓我見識到所謂國外修課的慘烈
修一門課可以抵台灣好幾門。

而這門課，正是我老闆的課
選之前就知道非常恐怖，但是只要在這個領域的人
全部都會跑來修，電機系，數學系，統計系
四年前老闆開這門課時，還跟巴西同步教學
另外還有DVD，提供一些上不到課的訪問學者使用

我第一次聽到跟巴西同步教學的時候整個傻眼
因為這個只有在台灣大補習班才會發生的 (同步區看電視牆)
接著看到DVD出版，整個就是個大誇張

這門課根據其他教授所言
是老師集他這領域數十年經驗之大成
也就是這個領域最近十年最新的技術
全部都濃縮在這門課，不過顯然這補帖
對我而言太補，消化不太良

上學期看到實驗室一個學姐，桌上排滿一整疊書
當時跟postdoc戲稱，他可能想讓人家覺得他很有氣質
所以故意在桌上放了滿滿的書

然而這學期，因為老師上課進度飛快
前半學期，就是其他學校三門課的量
但是老師只介紹方法，跟結論，以及如何使用這些分析技巧
對於那些修過類似課的高年級生，他們覺得負擔沈重

但是對我而言，根本就是天方夜譚，不知所云
三門課，我一門都沒有修過。
於是天天我開始在圖書館流連忘返
上課進度cover哪一門課，我就去借書
借一本不夠，我就借兩本，兩本部夠就借四本
因為三門課我都沒修過，所以記錄到現在
我已經借了七本，買了兩本，外加大學課本三本
就這樣一門課，沒有指定用書
我硬生生在半學期裡啃了12本。

這經驗我在台灣從來都沒有
而老師作業永遠都是今天上課due
接著post下週要交的作業，一個接一個從不休息
甚至spring break一週，老師又附送了一個春假作業
兩倍份量，讓你寫個夠
然後春假回來交作業那天，就是期中考。

春假前，我有兩週沒有連續躺在床上五小時的紀錄
放春假我整整花了兩天調養，花了一整週才回復正常
但是因為春假都在補體力，導致春假後跟期中考那段時間
有八天沒有一天在床上超過四小時
創下連續四天沒有遇到我室友的紀錄
(其中包含兩天住在圖書館，一天睡在學校....)

但是我仍然流著眼淚感激老師
沒有他這樣瘋狂的灑作業，我不可能在半學期搞懂三門課
沒有他這樣變態的期中考，我不可能在幾天內貫通這三門學問

期中考為期五天，沒日沒夜
你可以參考所有你找的到的書，挖得到的論文
只要你解得出來並且cite你使用的參考書目

唯一的限制是不能與同學討論，同時要在考卷上簽署榮譽宣言
那幾天，每天都背著四五本，去圖書館偏僻角落佔領一大張六人座
就在那裡住一天，參考書目，計算紙，投影片....佔滿了整個桌子

其中有一天，我花了一整天念了一本書的一個章節
就為了搞懂一個我不知道的東西，然後試圖去解題目
我一度以為我懂了，當天凌晨末班車
我在公車站遇到室友，那是我們連續幾天為碰面的偶遇

我跟他說：我今天花了七個小時，證明一個理論
當答案呼之欲出的時候，我把不相干的變數全部刪除
我得到了 1=1 這樣的答案，我很想哭。

我用了一整天，得到了宇宙的真理
原來證明1=1需要花上一整天。

室友也幽了我一默，他跟我說：
你應該覺得高興，那表示你的推導過程是對的(1=1)，只是想法錯了
就這麼簡單！

我尷尬的笑了，因為他講得很有道理
但是距離繳卷的日子，等於我又浪費了一天。

有了悲慘又神奇的經驗，那天我早早就去睡了(註)
隔天早上把所有老師講過的觀念在從頭看一次
睡過午覺後，決定把昨天一整天心血毀掉重來
神奇的事情發生了....

突然間這道題目變的非常明朗
式子出來也非常簡短，我只花了5分鐘
就把想法列成式子，答案非常精簡
而且充分解釋現今電腦系統運作效能平衡
我看著答案，眨眨眼不敢相信

我打電話給我的室友說
我花五分鐘解出昨天一整天解不出來的東西
那種感覺很難形容，表示我真的參悟了！！
用簡單的語言，描述混沌而又複雜的世界。

從那個當下開始，一切似乎都不一樣了
天氣晴朗不已，解題如有神助
我在考卷截止前兩小時把全部問題都解出來
交出去那個當下，我感動的不知道該說什麼
我只記得，跟老師很認真的說聲謝謝
然後看看蔚藍的天，輕輕道聲感謝

藍藍的天，舒服的風
還有愉快的心情。

--
註：
先前一個晚上
在證明一個方程式，我回家時已經凌晨一點多
到兩點半的時候我已經失去意識了
但是我的手還在(全自動)繼續推導
凌晨三點半，我的手竟然把那個證明推導出來了
(我完全不知到我的手寫的是什麼東西，但是"它"幫我證明出來了)
當晚我唯一的記憶，就是等式一成立的那個剎那
整個人就昏睡在床上直到隔天早上。

新英格蘭

有人說：
"如果你不喜歡新英格蘭的天氣，只要等上十分鐘"
這句話，過了半年我終於慢慢體會出其中意涵。

曾經一天起床，瞥見窗外飄盪著雪花片片
等到梳洗完畢要出門了，突然間晴空萬里
溫暖的陽光灑落一地，給了我出門的好心情。

大腦激盪了一早，中午卻令人毫無防備地下起了傾盆大雨
等下午回過神來，又是個豔陽高照的好天氣
但是到了傍晚卻又大雪狂驟。

這就是新英格蘭，倏乎變化的天氣常讓人不知所措。
而我，也漸漸開始從這樣的天氣中，體會出生活的規律。

那就是：活在當下，及時行樂
我開始喜歡上這樣的天氣，因為他跟我的個性互補
也許你不安於現狀，沒關係，只消等上十分鐘。
也許你志得意滿，但記住，請你把握這十分鐘。

你永遠不知道接下來會發生什麼事情
也許你早先已經做好萬全準備
但是其實上天只要那樣一個掐指
什麼都會不一樣。

它讓你看清事情的本質，人事的無常
但是你無須沮喪，因為好日子馬上會來
也許不是現在，但是它很快就會來
只要你蓄勢做好準備，待發。

這樣的環境讓人沒有推託的藉口
你不知道什麼時候會忙得昏天黑地
所以一有空，趕快去做想作的事情
不必去管些太過長久的將來。

因為可能你今天睡飽
接下來一週要安穩躺在床上的機會卻是少的可憐
所以有長假，二話不說卯起來先去玩
你不知道什麼時候會被八百里加急召回 (*註)
你也不知道你能夠逍遙的時間有多久？
所以活在當下，仔細對待每個當下
不論是工作，還是享樂，都必須認真以對。

有些時候怠惰了，比如運動
以往最常用的藉口是：沒關係，我明天再去。
但是這裡的經驗法則告訴我
你根本不確定明天有沒有空
可能接下來一週都會忙得焦頭爛額
所以今天一定要去，所以至今
保持的運動習慣比先前任何時候都好。

於是漸漸地學會，如何在這混沌的環境中
快速而適時地.調整自己的腳步

也許環境外的人看起來，依然是一團混亂
但是只有你知道，你已經趕上這紊亂的節奏
快速而相對穩定地前進。

--
註：
曾經在寒假第一天就跑去玩，玩到跨年前兩天
被老闆從紐約叫回學校meeting
鬱悶地搭了五小時車回學校

隔天老闆卻因故取消meeting
等到過完新年meeting時
他卻問我：年輕人怎麼沒去跨年呢？
結果隔天，他又帶我去紐約玩耍
整個就不知道該說些什麼...

劍橋有感

在英國這段時間的感想
大抵上接承之前在紐約ITA的感想
研究也許很重要，但是很多時候講話更重要
如何言之有物，說得有理才是更重要的

學習聊天，也許是一個沒有最終學位的過程
這幾次出去跟美國人對話，可能是整個學期的總和
而最近也花了很多時間調適自己
如何從"在美國留學"，變成"在美國生活"

這兩項是有很多根本上的差別
有了上回慘痛經驗，那週回來我就去買了經濟學人(Economist)
重新拾回出國前，對於這些國際常識的敏感度
而這回，卻已經是不得已而為之
好在這個補強動作，這次去英國訪問已經稍有改善
但離正常社交對話程度還是有很大一段差距。

凡事都非一蹴可幾，也許知道這條路漫長且痛苦
但是無論如何，亡羊補牢仍未嫌晚
這些人物在台灣可能一輩子都碰不上一次
但是有機會我碰到了，卻因為自己涵養不夠
或英語能力有問題而無法結緣，豈不浪費？
同時也辜負了當初台灣那些老師們希望我前來的初衷。

另一個問題很困擾我的，就是台灣的能見度很低
每次我在與這些人物閒談時
都會想盡辦法將台灣帶進來
設法邀請他們來台灣交流

但是幾回後，他們問我台灣這裡作得很好的
除了OOO之外，還有誰嗎？
聽了其實很難過，台灣其實很多很厲害的人物
但是我真的說不出來
可以跟他們相提並論的當下還有誰？

也許是台灣大環境使然，很多台灣人都很厲害
但是當他們達到全球能見度後
就離開這個專業，轉兼行政職了
因此許多時候，就是這樣曇花一現不留痕跡

當然這也沒有不好，只是每當被問及這個問題後
我都會非常難過，這代表在他們眼中
台灣是個只能名列一兩個人物的地方？

曾經有個大人物在某個場合問我這個問題後，旁邊有個香港人
他轉過去跟他說：如果說到香港，那就真的很多了...

後來他提及，他有拿到香港某某大學的invitation
(因為發給他們邀請函，通常有類似等級的人物邀請他們才會去)
如果今年他行程許可，他會去香港那邊訪問

雖然台灣沒有足夠能力單獨邀請這些人物來訪
但是當我聽到他們會去香港時
我馬上問他們，如果你去香港
你會排斥"順道"到台灣訪問嗎？

香港到台灣大概只要50分鐘就到了
我想OOO教授(他們是舊識) 會很樂意看到你 (*註)
閒聊過程中，我不經意提及上次Prof. XX (一位UCLA大師)
也是這樣造訪台灣，而我曾經跟他有一面之緣
同時講述那位大師在離開前一天
不顧颱風直擊台灣，堅持要去太魯閣玩
因為他跟我說太魯閣被國家地理頻道列為
"世界10大旅遊景點" (*註)

聽完之後，他們都表示高度興趣
表示很樂意"順道"造訪台灣，"順便"去看看太魯閣

我很驚訝他們都知道太魯閣被列為世界十大景點之一
雖然對於台灣整體能見度感到難過
但還是很慶幸，台灣總是還有那麼一點令人驚豔實力
雖然不多，但是只要還有一點機會
大家就一起努力，我相信台灣未來還是很有希望的！！


回來之後，某天跟老師閒聊時(他跟台灣OOO教授也是舊識)
發現老師說他也有香港的invitation，可能今年或明年會去香港
有了第一次的經驗後，我就不再自取其辱
因為我知道實驗室西班牙的postdoc
已經邀請他四五次還是請不動他
甚至他西班牙老闆某次飛過來開會
特別繞來學校邀請他給lecture，還是請不動

於是我再度如法泡製，詢問老師如果去香港
介不介意回程"順道"飛到台灣給個talk或lecture
同時我有意無意再度重述一次那個UCLA教授
颱風天堅持還要坐飛機造訪太魯閣的誇張景象

結果老師跟我說，他只去過台灣一次
很多很多年前IEEE有個60週年的年會在那邊舉行
但是那次他有個遺憾就是沒時間去"台灣東岸"看看
聽說很漂亮，他本來在想這次去香港如果順道"可能"去北京清華
因為他們也邀請他幾次，只是他一直沒空

結果我跟老師說：
台灣到香港只要飛40分鐘就到了
而且是跟飛回美國順路喔，很方便的
(因為我知道他行程很滿，很難隨便在擠出額外時間)
如果你有意願，我可以去聯絡OOO教授發個邀請信，很快的！
老師倒也乾脆，跟我說: Why not ? (為什麼會沒有意願？)
(嘿嘿....掰掰北京清華，台灣的比較好啦:P )

感覺來這邊常常不務正業
但是常常我把這些東西當成調劑
練英文也好，學人際也好
我也不知道邀請這些大師造訪台灣
能夠對台灣造成什麼樣的影響
但是總體看起來，多跟這些人交流絕對是好的

縱使台灣沒有直接能力邀請這些人物
但是我相信一步一腳印，既然香港這麼有國際能見度
那何不多多利用香港呢？

好處是，香港這些單位出從美國到香港來回機票
而"順道"來台灣，我們只要出香港到台灣這一段的機票
何樂而不為呢？

反正香港因為兩岸無法三通
從台灣人身上賺了這麼多轉機的錢
多出一點也不為過啦！！


--
註一：
希望OOO教授不會因為我幫他招攬太多訪客而感到苦惱
誰叫你也是當初叫我來這裡的"九把刀"裡面的其中一刀呢？


註二：
太魯閣是"世界十大旅遊景點"，是個事實
但是當我想當初那個教授並沒有特別強調這個
不過這個詞加上那個教授颱風天的瘋狂舉動
沒去過的人大概是覺得是人間仙境了吧 @@

所以基本上，我推出了"香港-太魯閣"套裝行程
吸引那些人物到台灣訪問，目前看起來還挺成功的
只希望台灣不要讓他們太失望....

劍橋到此一遊

在訪問的那週，行程非常緊湊
但也偷閒拍了一些照片：劍橋大學

這是一個貴氣逼人的貴族學校
總共有100多個獨立的College
每個學院都是獨立運作，有自己財政系統
自己的土地，自己的人員，接待中心，旅館等等

最有錢的是Trinity College
據說土地所有權，僅次於英國王室
他們有自己領地，自己莊園
甚至在義大利還有自己的酒窖

在我們到達第二天的正式晚宴中
我們的紅酒，白酒，Port等
都是該學院自己酒窖出產

每每到了一個地方我也只能 "哇"一下
走在這些道路上，想像當年牛頓等古代名人
都是在這些著名學院中培養出來的

在上飛機前，他們帶我逛了最著名的幾個學院
(Trinity, St. John's, King's, Queens' College)
他們說這裡的大學部(與牛津)，都是全英國最聰明的人
大學宿舍裡，常常也有人抽著大麻耍high
但是你也無法說什麼，因為他們就是當下英國最寶貴的資產

而在Computer Lab建築附近，有很多馬場
我搞不懂為什麼他們要有自己的馬場
是貴族需要懂馬術嗎？

他們跟我說一部份是正確的
但是在我們那棟建築前馬場那些馬
你是千萬碰不得，不要跟他們玩
因為那些馬是奧林匹克比賽馬
每年冬天，英國政府就會把這些馬送到劍橋
因為他們有全英國最好的獸醫
最好的器材，最精良的設備
保證這些"穿雨衣"的馬，在比賽前都可以維持最好狀態。
如果你跟他玩，一有個閃失
"牠"受傷了，你的保險公司絕對是哭著來找你。
我聽完不禁莞爾一笑，現在真的是要拍馬屁比較值錢了！